Costa Vicentina: a costa onde o Algarve deixa de parecer o Algarve

A Costa Vicentina é a parte de Portugal que a maioria dos visitantes do Algarve nunca vê. Começa onde a costa sul termina no seu canto ocidental e segue dali para norte: nenhum prédio alto, quase nenhum bloco de hotéis, mas cerca de 110 quilómetros de costa protegida desde 1988 e hoje gerida como Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina – de Burgau no Algarve até São Torpes, perto de Sines, no Alentejo.

O nome vem do Cabo de São Vicente, e é por isso que Sagres é o ponto de partida natural: a vila fica exatamente no canto onde a costa vira para norte.

Quem vem para aqui à espera de um segundo Algarve sul fica desiludido – e isso acontece já na primeira tarde. Quem sabe o que esperar encontra a costa mais impressionante do país.

O que o parque natural impediu

O estatuto de proteção não é um pormenor para ecologistas, é a razão de tudo o que se vê aqui. Como desde 1988 já não se pode construir livremente, esta costa simplesmente escapou à fase de maior construção costeira em Portugal. O que em Albufeira se ergueu em camas de hotel ao longo de trinta anos não existe aqui.

O preço disso é igualmente visível: pouca infraestrutura. Em muitas praias há um parque de estacionamento de terra batida, no verão um quiosque, e nada mais. Sem nadador-salvador fora da época alta, sem espreguiçadeiras, em alguns acessos nem sequer uma casa de banho. Isto não é uma falha, é o propósito.

Na prática, isto significa levar provisões. Quem às 14h00 de agosto descobre que não tem nada para beber tem de conduzir vinte minutos.

As localidades, de sul para norte

Vila do Bispo é a sede do concelho a que Sagres também pertence – uma pequena vila tranquila no cruzamento de onde parte a estrada para norte. Não é um lugar de grande interesse, mas é o último supermercado a sério antes de a paisagem começar.

Carrapateira fica a cerca de 25 quilómetros a norte de Sagres, uns bons vinte minutos de carro. Uma pequena aldeia entre duas praias muito diferentes. A Praia da Bordeira tem mais de três quilómetros de comprimento, com uma foz de rio e uma lagoa atrás dela onde, na maré baixa, fica água rasa e calma – o único sítio nesta costa onde crianças pequenas podem chapinhar sem perigo. A Praia do Amado, do outro lado do cabo, é a praia de surf: ondas regulares, no verão uma fila de escolas de surf junto ao parque de estacionamento, competições no outono.

Entre as duas passa uma pequena estrada circular pelo Pontal da Carrapateira, de onde se veem as duas baías e as falésias entre elas. Se só puderes parar uma vez de passagem, é aqui.

Aljezur fica a uns bons 45 quilómetros de Sagres, cerca de 45 minutos de carro. A vila divide-se numa metade antiga na encosta sob as ruínas de um castelo mourisco e numa parte mais recente do outro lado do rio. O castelo é uma ruína, não um museu: umas muralhas e uma vista. Aljezur é ainda conhecida pela sua batata-doce, com denominação de origem protegida – no outono a vila tem uma festa própria dedicada a ela.

A Aljezur pertencem três praias muito diferentes. A Praia da Arrifana fica numa baía sob falésias altas, com a aldeia agarrada ao topo; na água ergue-se o rochedo Pedra da Agulha. Arrifana é considerada uma das melhores praias para principiantes do país, porque a baía trava parte da ondulação. Monte Clérigo é a mais pequena e familiar. A Praia da Amoreira fica numa foz de rio – também aqui a água doce está ao lado da água salgada, e também aqui é essa a razão pela qual as famílias vão.

Odeceixe é a localidade mais a norte e o caso especial mais bonito: a praia fica na foz da Ribeira de Seixe, e este rio é, ao mesmo tempo, a fronteira entre o Algarve e o Alentejo. Estás, portanto, com um pé numa região e com o outro na seguinte. Do lado do rio ficam poças calmas, do lado do mar corre a rebentação. De Sagres são cerca de 60 quilómetros e pouco menos de uma hora.

As praias são fantásticas – e más praias de banho

Esta é a frase de que esta costa precisa e que falta na maioria das descrições.

A costa oeste está exposta, sem abrigo, ao Atlântico. Há ondulação, há correntes ao longo das rochas, e a água é claramente mais fria do que na costa sul – o vento de noroeste que sopra do mar para terra empurra a água quente da superfície para o largo e faz subir água fria. O mês mais quente não é agosto, é setembro.

Além disso, só há nadador-salvador na época alta e só nas praias maiores. As bandeiras são para levar a sério. Quem aprendeu na costa sul do Algarve que se entra na água sem mais, faz melhor em desaprender esse hábito aqui.

E um pormenor que todos os anos surpreende as pessoas: uma praia com foz de rio é, na maré baixa, uma praia diferente da maré alta. Em Odeceixe e na Amoreira, a superfície de água muda consideravelmente ao longo do dia. Consultar uma tabela de marés antes de partir demora um minuto.

Surf: porque aqui e não na costa sul

A Costa Vicentina é um dos troços de surf mais fiáveis da Europa, porque está aberta a oeste e a noroeste e recebe ondulação quase sempre. É o reverso exatamente daquilo que a torna difícil como costa de banhos.

Para principiantes, isso não significa automaticamente «boa». As aulas de iniciação vão para onde, nesse dia, está a onda certa – Amado, Arrifana, Bordeira ou Beliche –, e é a escola que decide isso de manhã, não tu na reserva. Uma aula que te prometa antecipadamente uma praia específica está a prometer algo que não pode cumprir.

A partir de Sagres, uma aula de três horas para todos os níveis custa 75 €, fato de neopreno e prancha incluídos. O resumo está nos Passeios em Sagres.

O Trilho dos Pescadores – e quando não é um passeio

Ao longo de toda a costa passa a Rota Vicentina, uma rede de trilhos com dois percursos principais: o Caminho Histórico no interior e o Trilho dos Pescadores, junto à orla. O Trilho dos Pescadores é o mais conhecido: cerca de 226 quilómetros em treze etapas, de São Torpes, perto de Sines, até Lagos, sempre junto ao rebordo das falésias, com vista para o mar em quase todo o percurso.

Não é preciso percorrê-lo de uma vez. Etapas individuais podem ser feitas como caminhada de um dia, e os troços à volta de Carrapateira e Arrifana estão entre os mais compensadores.

Dois avisos honestos sobre isto. Primeiro: grande parte do percurso atravessa areia funda, o que é mais cansativo do que a altimetria faz supor. Segundo: quase não há sombra. A época recomendada vai de setembro a maio ou junho – em julho e agosto o trilho não é perigoso, mas é desagradável, e com crianças é-o em dobro.

Cegonhas que nidificam em falésias sobre o mar

Uma característica que torna a Costa Vicentina verdadeiramente única e que não consta de nenhum folheto: aqui, as cegonhas-brancas constroem os seus ninhos em rochas mesmo por cima do mar. Isto não está documentado em mais lado nenhum do mundo – as cegonhas costumam nidificar em telhados, postes e árvores no interior. Os ninhos assentam em agulhas de rocha e saliências das falésias, por vezes a poucos metros da rebentação.

Veem-se melhor na primavera e no início do verão. O sítio de confiança, no entanto, não é o troço algarvio, mas o Cabo Sardão, junto a Cavaleiro, no Alentejo, a cerca de 90 quilómetros a norte de Sagres e, portanto, hora e meia larga de carro: aí os ninhos ficam à vista do parque de estacionamento do farol. Quem vai de carro e vê uma mancha branca numa rocha dentro de água deve parar.

Como chegar, estradas e o carro

De Sagres, a N268 segue para norte por Vila do Bispo e Carrapateira, depois continua pela N120 até Aljezur e Odeceixe. A estrada está em bom estado, mas é sinuosa e por vezes lenta – conta com bastante mais tempo do que os quilómetros fazem supor, sobretudo atrás de autocaravanas.

Sem carro, torna-se difícil. Há ligações de autocarro entre as localidades maiores, mas estão pensadas para a escola e o dia a dia, não para idas à praia, e muitos acessos às praias ficam a vários quilómetros das povoações. Quem não tem uma semana de tempo para desvios aluga um carro ou reserva um passeio guiado.

Quanto custa um passeio guiado

Para a costa oeste, a partir de Sagres, há vários formatos. Um passeio de meio dia em todo-o-terreno pelo parque natural fica pelos 78 € (4,8 estrelas em 59 avaliações), um passeio de dia inteiro pela costa oeste fica pelos 90 €. Um passeio guiado pela costa em mini-autocarro, com sete horas de duração, custa 135 €.

O que tem melhor classificação é outra coisa: o passeio a cavalo de uma hora perto de Carrapateira, com 5 estrelas em 360 avaliações, por 70 €, além de uma variante de praia de duas horas na Praia da Bordeira, ao pôr do sol ou de manhã, por 140 €. Nenhuma outra atividade da região mantém a pontuação máxima com tantas avaliações, e a razão é evidente: três quilómetros de praia deserta são outra coisa a cavalo do que a pé.

Quando vir – e quando é melhor não

Setembro e outubro são a melhor altura: água mais quente, vento mais calmo, trilhos percorríveis, tudo aberto.

De abril a junho é a segunda melhor opção. Os campos entre as falésias florescem, as cegonhas nidificam, as praias estão vazias. A água está fria.

Julho e agosto funcionam, mas são a altura mais fraca justamente para aquilo que faz esta costa: os parques de estacionamento das praias conhecidas ficam cheios de manhã, caminhar é demasiado quente, e o vento norte pode soprar sem parar durante dias.

De novembro a março é para quem quer ver tempestades. Muita coisa está fechada, os passeios funcionam de forma irregular, e a estrada até ao cabo debaixo de chuva não é um prazer. Em compensação, tem-se a costa só para si.

Com crianças pequenas aplicam-se regras próprias – quais as praias suficientemente rasas e o que um dia aqui rende realisticamente está em Sagres com Crianças. Mais artigos sobre a região encontras nas Dicas.