Costa Vicentina: die Küste, an der die Algarve aufhört, wie die Algarve auszusehen

Die Costa Vicentina ist der Teil Portugals, den die meisten Algarve-Besucher nie sehen. Sie beginnt dort, wo die Südküste an ihrer Westecke aufhört, und läuft von da nach Norden: kein einziges Hochhaus, kaum ein Hotelriegel, dafür rund 110 Kilometer Küste, die seit 1988 unter Schutz steht und heute als Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina geführt wird – von Burgau in der Algarve bis São Torpes bei Sines im Alentejo.

Der Name kommt vom Cabo de São Vicente, und das ist der Grund, warum Sagres der natürliche Ausgangspunkt ist: Der Ort liegt genau an der Ecke, an der die Küste nach Norden abknickt.

Wer hierher fährt und eine zweite Südalgarve erwartet, wird enttäuscht – und zwar an einem Nachmittag. Wer weiß, was ihn erwartet, findet die eindrucksvollste Küste des Landes.

Was der Naturpark verhindert hat

Der Schutzstatus ist kein Detail für Ökologen, sondern der Grund für alles, was man hier sieht. Weil seit 1988 nicht mehr frei gebaut werden darf, hat die Küste die Hochphase des portugiesischen Küstenbaus schlicht ausgelassen. Was in Albufeira in dreißig Jahren an Betten hochgezogen wurde, steht hier nicht.

Der Preis dafür ist ebenso sichtbar: wenig Infrastruktur. An vielen Stränden gibt es einen Schotterparkplatz, im Sommer einen Imbiss, sonst nichts. Kein Rettungsschwimmer außerhalb der Saison, keine Liegen, an einigen Zugängen nicht einmal eine Toilette. Das ist kein Versäumnis, das ist der Zweck.

Praktisch heißt das: Vorräte mitnehmen. Wer um 14 Uhr im August feststellt, dass er nichts zu trinken dabei hat, fährt zwanzig Minuten.

Die Orte, von Süden nach Norden

Vila do Bispo ist der Verwaltungsort, zu dem auch Sagres gehört – ein ruhiges Landstädtchen an der Kreuzung, an der die Straße nach Norden abgeht. Sehenswert ist es nicht, aber es ist der letzte vernünftige Supermarkt, bevor die Landschaft anfängt.

Carrapateira liegt rund 25 Kilometer nördlich von Sagres, gut zwanzig Autominuten. Ein kleines Dorf zwischen zwei sehr verschiedenen Stränden. Die Praia da Bordeira ist über drei Kilometer lang, mit einer Flussmündung und einer Lagune dahinter, in der bei Niedrigwasser flaches, ruhiges Wasser stehen bleibt – der einzige Ort an dieser Küste, an dem kleine Kinder gefahrlos planschen. Die Praia do Amado auf der anderen Seite des Kaps ist der Surfstrand: gleichmäßige Wellen, im Sommer eine Reihe von Surfschulen am Parkplatz, Wettkämpfe im Herbst.

Zwischen beiden führt eine kurze Rundstraße über den Pontal da Carrapateira, von der aus man beide Buchten und die Klippen dazwischen sieht. Wenn du auf der Durchfahrt nur einmal anhalten kannst, dann hier.

Aljezur liegt gut 45 Kilometer von Sagres, rund 45 Fahrminuten. Der Ort teilt sich in eine alte Hälfte am Hang unter einer maurischen Burgruine und eine neuere auf der anderen Flussseite. Die Burg ist Ruine, kein Museum: ein paar Mauern und eine Aussicht. Aljezur ist außerdem bekannt für seine Süßkartoffeln, die als geschützte Herkunftsbezeichnung geführt werden – im Herbst hat der Ort ein eigenes Fest dafür.

Zu Aljezur gehören drei sehr verschiedene Strände. Die Praia da Arrifana liegt in einer Bucht unter hohen Klippen, das Dorf klebt oben am Rand; im Wasser steht der Felsen Pedra da Agulha. Arrifana gilt als einer der besten Anfängerstrände des Landes, weil die Bucht einen Teil der Dünung abfängt. Monte Clérigo ist der kleinere, familiärere. Die Praia da Amoreira liegt an einer Flussmündung – auch hier steht Süßwasser neben Salzwasser, und auch hier ist das der Grund, warum Familien hinfahren.

Odeceixe ist der nördlichste Ort und der schönste Sonderfall: Der Strand liegt an der Mündung der Ribeira de Seixe, und dieser Fluss ist zugleich die Grenze zwischen Algarve und Alentejo. Du stehst also mit einem Fuß in der einen Region und mit dem anderen in der nächsten. Auf der Flussseite bleiben ruhige Becken stehen, auf der Meerseite läuft die Brandung. Von Sagres sind es rund 60 Kilometer und knapp eine Stunde.

Die Strände sind großartig – und schlechte Badestrände

Das ist der Satz, den diese Küste braucht und der in den meisten Beschreibungen fehlt.

Die Westküste liegt ungeschützt zum Atlantik. Es gibt Dünung, es gibt Strömungen entlang der Felsen, und das Wasser ist deutlich kälter als an der Südküste – der auflandige Nordwestwind drückt warmes Oberflächenwasser hinaus und lässt kaltes aufsteigen. Der wärmste Monat ist nicht der August, sondern der September.

Dazu kommt: Rettungsschwimmer gibt es nur in der Hauptsaison und nur an den größeren Stränden. Flaggen sind ernst gemeint. Wer an der Südalgarve gelernt hat, dass man einfach reingeht, gewöhnt sich das hier besser ab.

Und ein Detail, das jedes Jahr Leute überrascht: Ein Strand mit Flussmündung ist bei Ebbe ein anderer Strand als bei Flut. In Odeceixe und an der Amoreira verändert sich die Wasserfläche im Tagesverlauf erheblich. Vor der Fahrt kurz in einen Gezeitenkalender zu sehen, kostet eine Minute.

Surfen: warum hier und nicht an der Südküste

Die Costa Vicentina ist einer der verlässlichsten Surfabschnitte Europas, weil sie nach Westen und Nordwesten offen liegt und fast immer Welle bekommt. Das ist die Kehrseite derselben Sache, die sie als Badeküste schwierig macht.

Für Anfänger heißt das nicht automatisch „gut”. Anfängerkurse fahren dorthin, wo an diesem Tag die passende Welle steht – Amado, Arrifana, Bordeira oder Beliche –, und das entscheidet die Schule morgens, nicht du bei der Buchung. Ein Kurs, der dir vorher einen bestimmten Strand verspricht, verspricht etwas, das er nicht halten kann.

Ab Sagres kostet ein dreistündiger Kurs für alle Niveaus 75 €, Neopren und Brett inbegriffen. Die Übersicht steht bei den Ausflügen in Sagres.

Der Fischerpfad – und wann er kein Spaziergang ist

Über die gesamte Küste läuft die Rota Vicentina, ein Wanderwegenetz aus zwei Hauptrouten: dem Caminho Histórico im Landesinneren und dem Trilho dos Pescadores, dem Fischerpfad, direkt an der Kante. Der Fischerpfad ist der bekanntere: rund 226 Kilometer in dreizehn Etappen von São Torpes bei Sines bis Lagos, immer am Klippenrand entlang, mit Blick aufs Wasser über fast die ganze Strecke.

Man muss ihn nicht am Stück gehen. Einzelne Etappen lassen sich als Tageswanderung fahren, und die Abschnitte um Carrapateira und Arrifana gehören zu den lohnendsten.

Zwei ehrliche Hinweise dazu. Erstens: Ein großer Teil des Wegs führt durch tiefen Sand, und das ist anstrengender, als die Höhenmeter vermuten lassen. Zweitens: Es gibt kaum Schatten. Die empfohlene Zeit ist September bis Mai oder Juni – im Juli und August ist der Weg nicht gefährlich, aber unangenehm, und mit Kindern ist er es doppelt.

Störche, die auf Meeresklippen brüten

Ein Merkmal, das die Costa Vicentina wirklich einzigartig macht und in keiner Broschüre steht: Hier bauen Weißstörche ihre Nester auf Felsen direkt über dem Meer. Das ist weltweit sonst nirgends dokumentiert – Störche brüten üblicherweise auf Dächern, Masten und Bäumen im Binnenland. Die Nester sitzen auf Felsnadeln und Klippenvorsprüngen, teils wenige Meter über der Brandung.

Am besten zu sehen sind sie im Frühjahr und Frühsommer. Die verlässliche Adresse ist allerdings nicht der Algarve-Abschnitt, sondern das Cabo Sardão bei Cavaleiro im Alentejo, rund 90 Kilometer nördlich von Sagres und damit ein guter Anderthalbstundenweg: Dort sitzen die Nester in Sichtweite des Leuchtturm-Parkplatzes. Wer im Auto sitzt und einen weißen Fleck auf einem Felsen im Wasser sieht, sollte anhalten.

Anfahrt, Straßen und das Auto

Von Sagres führt die N268 nach Norden über Vila do Bispo und Carrapateira, danach geht es auf der N120 weiter nach Aljezur und Odeceixe. Die Straße ist gut ausgebaut, aber kurvig und stellenweise langsam – rechne mit deutlich mehr Zeit, als die Kilometer nahelegen, besonders hinter Wohnmobilen.

Ohne Auto wird es hier schwierig. Es gibt Busverbindungen zwischen den größeren Orten, aber sie sind auf den Schulbetrieb und den Alltag ausgelegt, nicht auf Strandbesuche, und viele Strandzugänge liegen mehrere Kilometer abseits der Ortschaften. Wer keine Woche Zeit für Umwege hat, mietet ein Auto oder bucht eine geführte Fahrt.

Was eine geführte Fahrt kostet

Für die Westküste ab Sagres gibt es mehrere Formate. Eine halbtägige Geländewagentour in den Naturpark liegt bei 78 € (4,8 Sterne aus 59 Bewertungen), eine Ganztagesfahrt an der Westküste bei 90 €. Eine geführte Küstentour im Kleinbus mit sieben Stunden kostet 135 €.

Am stärksten bewertet ist etwas anderes: die einstündige Reittour bei Carrapateira mit 5 Sternen aus 360 Bewertungen für 70 €, dazu eine zweistündige Strandvariante an der Praia da Bordeira bei Sonnenuntergang oder am Morgen für 140 €. Keine andere Aktivität der Gegend hält die volle Sternzahl über so viele Bewertungen, und der Grund ist naheliegend: Drei Kilometer leerer Strand sind zu Pferd etwas anderes als zu Fuß.

Wann kommen – und wann besser nicht

September und Oktober sind die beste Zeit: wärmstes Wasser, ruhigerer Wind, Wanderwege begehbar, alles geöffnet.

April bis Juni sind die zweite gute Wahl. Die Wiesen zwischen den Klippen blühen, die Störche brüten, die Strände sind leer. Das Wasser ist kalt.

Juli und August funktionieren, sind aber die schwächste Zeit für genau das, was diese Küste ausmacht: Die Parkplätze an den bekannten Stränden sind vormittags voll, wandern ist zu heiß, und der Nordwind kann tagelang durchgehen.

November bis März ist etwas für Leute, die Sturm sehen wollen. Vieles hat geschlossen, Touren fahren unregelmäßig, und die Straße zum Kap im Regen ist kein Vergnügen. Dafür hat man die Küste für sich.

Mit kleinen Kindern gelten eigene Regeln – welche Strände flach genug sind und was ein Tag hier realistisch hergibt, steht in Sagres mit Kindern. Weitere Artikel zur Gegend findest du in den Reisetipps.