Kindvriendelijke stranden bij Sagres: zeven baaien, op leeftijd gesorteerd

“Kindvriendelijk” betekent aan deze kust iets anders dan aan de zuidelijke Algarve. Het gaat niet om rijen ligstoelen en ijskraampjes, maar om vier vragen: hoe kom je beneden? Staat de wind erop? Hoe vlak loopt het water in? En is er iemand als er iets gebeurt?

Op basis van deze vier vragen staan hier zeven stranden geordend – vier direct in Sagres, drie ten oosten en noorden daarvan. De belangrijkste zin vooraf: geen enkel strand hier is elke dag goed. De keuze maak je ‘s ochtends op basis van de wind, niet bij het boeken.

De vier in Sagres zelf

Praia do Martinhal – het gezinsstrand, ruim twee kilometer ten oosten in de Baía da Baleeira. Naar het zuidoosten geopend en daardoor op de typische dagen met noordenwind uit de wind, vlak aflopend, met het rustigste water van de streek. Het zand strekt zich ver uit, zodat er ook in augustus ruimte overblijft. Met kleine kinderen is dit het strand waar je de dag omheen plant.

Praia da Mareta – het dorpsstrand, te voet bereikbaar, naar het zuiden geopend en omzoomd door rotspunten. De toegang is de makkelijkste van de vier. Goed voor kinderen van basisschoolleeftijd, in de zomer druk, en het strand waar de surfscholen lesgeven – als je kind wil toekijken, is dat hier op zich al een programmaonderdeel.

Praia do Tonel – aan de andere kant van de landtong, naar het westen, met de volle Atlantische Oceaan ervoor. Een surfstrand met echte branding. Met kinderen die goed kunnen zwemmen, vanaf een jaar of tien, een belevenis; met kleinere kinderen het verkeerde adres, en niet een beetje.

Praia do Beliche – tussen het dorp en de kaap, onder hoge kliffen die een deel van de deining tegenhouden. Het addertje onder het gras: een lange trap naar beneden, die je met een moe kind, koeltas en parasol ook weer op moet. Voor alles op wielen valt dit strand af. Hoe de vier samen de ligging van het dorp verklaren, staat in Bezienswaardigheden Sagres.

De drie ten oosten daarvan, die bijna niemand op het lijstje heeft

Tussen Sagres en Lagos ligt een reeks kleine baaien aan de zuidkust. Ze zijn beschutter dan alles in Sagres, en voor gezinnen met kleine kinderen zijn twee daarvan het eigenlijke antwoord.

Praia da Ingrina, zo’n 15 kilometer oostelijk bij Raposeira, is klein, omzoomd door rotsen en naar het zuiden gericht. De parkeerplaats ligt er vlak boven, het pad naar beneden is kort. Bij laag water blijven tussen de rotsen aan de rand ondiepe poeltjes staan – water dat in de zon opwarmt en waarin kinderen van twee tot zes jaar urenlang zoet zijn, terwijl vier meter verderop de Atlantische Oceaan begint. Dat is in deze omgeving de beste combinatie van nabijheid en rust. Vanaf hier vertrekt ook de stand-up-paddletocht met snorkelen bij de grotten voor € 58.

Praia da Salema, ruim twintig kilometer oostelijk, is een oud vissersdorp met een breed zandstrand, restaurants er vlak achter en een echt extraatje: aan het westelijke uiteinde zitten dinosaurussporen in de rots, volgens de plaatselijke informatie zo’n 120 miljoen jaar oud. Ze zijn bij laag water toegankelijk, en voor een kind dat net in de dinofase zit, wint dat het van elke geboekte activiteit aan deze kust. De rots is nat en glad – stevige schoenen, hand vasthouden, en van tevoren de getijden bekijken.

Praia do Zavial ligt tussen beide in en is het tegenovergestelde: een bekend surfstrand als de golf goed staat. Op rustige dagen is het een mooie baai, op golfdagen geen kinderstrand. Hier geldt in het bijzonder wat voor de hele omgeving geldt – kijk voor de rit even naar de wind- en golfvoorspelling.

En die ene in het noorden, waarvoor je een hele dag nodig hebt

Praia da Bordeira bij Carrapateira, zo’n 25 kilometer noordelijker: achter het strand mondt een beekje uit, en bij laag water staat daar ondiep, rustig, aanmerkelijk warmer water dan in zee. Voor kleine kinderen is dat de meest ontspannen plek van deze kust – maar het is een dagtocht over een bochtige landweg, geen middagje. Wat er verder in de omgeving te vinden is, staat in Bezienswaardigheden Costa Vicentina.

Reddingsbrigade: de datum die over de herfstvakantie beslist

In de meeste Algarve-gemeenten – ook in Vila do Bispo, waar Sagres bij hoort – loopt het officiële badseizoen van 1 juni tot en met 30 september. Alleen Albufeira, verderop naar het oosten, heeft het verlengd: daar begint het half mei en eindigt het half oktober.

Concreet betekent dat: wie in de Portugese herfstvakantie of begin oktober komt, staat op dezelfde stranden – bij het beste weer, met het warmste water van het jaar, en zonder toezicht. Hetzelfde geldt voor de paasvakantie. Bij de Bordeira en de andere stranden in het natuurpark is er buiten het seizoen toch al niemand, vaak ook geen toilet en geen snackbar.

De vlaggen zijn geen versiering, en kinderen moeten hun betekenis kennen voordat ze voor het eerst het water in rennen: groen betekent onder toezicht en rustig, geel betekent alleen tot je buik, rood betekent niet het water in, geblokt betekent dat de reddingsbrigade er op dat moment niet is. Aan de westkust is rood geen overdreven voorzichtigheid – stromingen langs de rotsen zijn hier normaal.

Wat de wind met de strandkeuze doet

De noordenwind is in deze hoek de regel, niet de uitzondering, en hij zwelt in de loop van de dag aan. Daaruit volgen drie praktische zaken.

Ten eerste: vroeg gaan. Tussen tien en één is het bijna overal aangenamer dan om vier uur.

Ten tweede: van kant wisselen in plaats van de dag afschrijven. Als het op de Tonel waait, kan het op de Martinhal rustig zijn – twee kilometer verschil, twee compleet andere dagen.

Ten derde: een windscherm is aan deze kust nuttiger dan een parasol, en een parasol houdt bij noordenwind sowieso zelden stand. Wie met een baby op pad is, vindt de hele rekensom in Sagres met baby.

Het water is koud, en wel om een reden

Voor de westelijke Algarve stijgt koud dieptewater op zodra de noordwestenwind een paar dagen aanhoudt. Daardoor blijft Sagres onder de 22 tot 23 °C die de zuidkust in augustus haalt, en de warmste maand is hier september, met gemiddeld ruim 21 °C.

Voor kinderen is het praktische gevolg hetzelfde als bij volwassenen, alleen sneller: ze komen eerder uit het water dan je plant. Een neopreenshirt of een dun shorty is aan dit kustgedeelte geen luxe, maar wat van twintig minuten een middag maakt. De surfshops in het dorp voeren dat in kindermaten.

Wat er bij deze stranden wel is – en wat niet

Eerlijk op een rijtje, omdat de verwachting uit andere plaatsen aan de Algarve hier niet klopt:

• Toiletten en snackbar: bij Martinhal, Mareta, Salema en Ingrina in het seizoen wel, daarbuiten onbetrouwbaar. Bij de Bordeira en de noordelijke stranden hoort proviand in de auto.
• Ligstoelen en parasols: geen dekkend aanbod zoals in Albufeira. Neem eigen spullen mee.
• Speeltuinen op het strand: die zijn er niet.
• Toegankelijkheid: wisselend en meestal niet aanwezig; trappen en zandpaden zijn de regel. Wie met een kinderwagen plant, bekijkt het pad eerst een keer voordat hij het met volle bepakking aflegt.

Wat bij welke leeftijdsgroep past, staat uitgebreider in Sagres met kinderen, Sagres met peuter en Sagres met basisschoolkinderen. Als jullie in plaats van nog een strandag het water op willen: de tochten vanaf de haven staan onder Dolfijnen spotten in Sagres, alles wat te boeken is bij de excursies in Sagres. Meer artikelen vind je bij de reistips.